Aufgewachsen auf einer Farm in Arkansas, verachtet von seinem Vater, geplagt durch Schuldgefühle gegenüber seinem verstorbenen Bruder, aufgestiegen zu einem kultigen Starmusiker, richtet der schwarz gekleidete Johnny Cash seine Gitarre auf das Publikum wie eine Waffe und singt sich durch das harte Leben. Auf der Tour mit Jerry Lee Lewis und Elvis Presley lernt er die schon seit seiner Kindheit verehrte Sängerin June Carter kennen und verliebt sich unheilbar in die frisch geschiedene Musikerin, kann aber jahrelang nicht bei ihr landen. In seinem Gefühlschaos greift er zu Alkohol und Drogen und stürzt tief… Gibt es eine Rettung? Ein intensiver Film begleitet durch einen hervorragenden Soundtrack.